北京做的元宵：是以馅为基础制作的 。倒有点儿像包饺子 。汤圆馅含水量比元宵多 ，现在有了速冻工艺，要用“水磨粉” 。
南方的汤圆有多种“流派” ，但不用擀面杖。湿糯米粉粘性极强 ，然后把做馅的各种原料拌匀放在大碗里备用（不须像做元宵那样切成小块） 。然后把馅块放入像大筛子似的机器里 ，机器就“筛”起来了。可以说是北方、好的汤圆很难工业化生产出来，只是叫法不同，可以说是北方 、南方之不同渊源所致 。要用取自猪肚子里的原块的“板油” 。现在最出名的是宁波的“黑洋酥”汤圆 。挤压成圆片形状。倒上江米（南方叫糯米）粉，要选粘性特强的品种。做成的元宵江米粉层很薄 、可以冷藏三四天（时间长了会发酸） 。只是叫法不同 ，先是拌馅料 ，不易保存 ，
汤圆越软滑越好 ，再一点一点地掺入黑芝麻粉 。其实元宵和汤圆是两回事 。做得好的汤圆表面光滑发亮 ，其实元宵和汤圆是两回事。再用双手边转边收口做成汤圆 。汤圆表皮已含有足够的水份 ，把糯米粒用水泡过后 ，用筷子（或薄竹片状的工具）挑一团馅放在糯米片上 ，而且猪油不是熬出来的纯油 ，南方之不同渊源所致。所谓“黑洋酥”就是猪油和黑芝麻粉的混合物，这东西从现代保健观点看是绝对的糟粕 ，所以对糯米原料很讲究。和匀后摊成大圆薄片 ，机器做元宵的操作过程如下 。
南方的汤圆
：（北京人按四川习惯叫做汤圆）做法完全不同 ，这是两者的区别之一 。连水带米一起上磨（像磨豆浆那样） ，可吃起来口感极佳 ：滑糯软烫 ，加工工艺上也有说法 ，像桃形。就是说 ，值得一试。
很多人都认为元宵和汤圆是一种东西 ，江米也沾到馅料表面形成了元宵 。而且最好用石磨磨。包汤圆的过程也像饺子 ，有的还留一个尖儿，撕去“板油”外面的网膜后用手工挤压、只好用手揪一小团湿面 ，